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Êtes-vous tenté de regarder une éclipse solaire à l'œil nu ? Même si le soleil est assez loin de la terre, à environ 150 millions de kilomètres, il s'avère que regarder directement le soleil peut encore causer des lésions oculaires graves et parfois irréversibles.

Pourquoi ne pouvons-nous pas regarder directement le soleil ?

Il y a une raison pour laquelle nous ne pouvons pas (et ne devrions pas) regarder le soleil directement. En termes simples, regarder le soleil dans des circonstances normales est en effet très difficile car la lumière est trop vive et éblouissante. Mais la réponse consistant à plisser les yeux à cause de l'éblouissement ou à se précipiter vers l'ombre - que ce soit avec les mains ou des lunettes de soleil - est une réaction humaine instinctive pour éviter autant que possible le contact direct avec la lumière du soleil pour sa propre sécurité.

L'éblouissement est une forme d'autodéfense humaine contre le soleil

Le soleil est essentiellement la source de l'énorme explosion de chaleur qui se produit en permanence. Une fois que vous aurez décidé de regarder le soleil à l'œil nu, les rayons du soleil commenceront à « cuire » vos globes oculaires. Les rayons UV sont le type de lumière solaire qui peut le plus endommager les yeux, surtout lorsqu'ils sont réfléchis par le sable, la neige ou l'eau. La cornée (la couche externe transparente de l'œil) se boursouflera et se fissurera en raison d'une surexposition aux rayons UV.

Ce processus est très similaire à la façon dont la lumière du soleil peut brûler votre peau, ce que vous avez peut-être connu lorsqu'il faisait chaud dehors. Les symptômes de cette maladie, connus sous le nom de photokératite, apparaissent généralement plusieurs heures après la survenue des dommages et entraînent une production excessive de larmes. Il se produit également des yeux rouges et enflammés, ainsi qu'une sensation rugueuse comme si vous vous étiez frotté les yeux avec du papier de verre.

Ainsi, lorsque vous regardez directement le soleil pendant un instant, la chaleur produite sera concentrée si intensément sur la rétine qu'il suffit de la brûler et de la roussir. Pire encore, parce que la rétine n'a pas de récepteurs de la douleur, vous ne savez pas que le dommage s'est produit jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

La lumière du soleil peut endommager les yeux

Si vous osez et persistez à regarder le soleil plus longtemps, vous subirez des dommages rétiniens et maculaires. La rétine est le tissu situé à l'arrière de l'œil pour projeter des images vers le cerveau, qui est très sensible à la lumière.

Dans des circonstances normales, la pupille de l'œil rétrécit lorsqu'elle est exposée à une lumière vive, mais la quantité de lumière entrant dans l'œil est concentrée dans le tissu maculaire. La surexposition aux rayons UV due au fait de regarder le soleil trop longtemps brûle ensuite la rétine, ce qui peut provoquer une cécité partielle temporaire à une cécité permanente qui forme un cercle noir en plein centre de votre champ de vision.

Ne regardez pas l'éclipse solaire directement à l'œil nu

Regarder le soleil pendant une éclipse solaire n'est pas très différent de regarder le soleil un jour ordinaire. La différence est que nous avons généralement un réflexe naturel pour détourner l'éblouissement du soleil si nous le regardons trop longtemps. Ceci est naturellement régulé par le cerveau.

Eh bien, l'atmosphère ombragée lors d'une éclipse solaire abaisse la conscience de soi de sorte que nous "oublions" de plisser les yeux et de regarder le ciel pendant longtemps. Les pupilles se dilatent également automatiquement en regardant le ciel nuageux. Sans le savoir, cela peut augmenter la quantité de rayonnement UV qui atterrit sur la rétine et vous rendre plus vulnérable aux lésions oculaires.

Une éclipse solaire n'est jamais sûre à voir à l'œil nu, quel que soit son type (partielle, croissant, annulaire, totale ou phase de "voyage" partielle à totale). Même lorsque près de 99% de la surface sombre du soleil est recouverte par la lune, un petit anneau de lumière du soleil qui sort de derrière la lune émet toujours suffisamment de lumière UV pour vous brûler les yeux, Ralph Chou, professeur émérite d'optométrie à l'Université de Waterloo en Ontario, a déclaré Space. . L'effet sera le même que lorsque vous regardez directement le soleil.

Mais les humains peuvent-ils vraiment devenir aveugles après avoir vu une éclipse solaire ? Cela n'arrivera probablement pas tout de suite, mais les dommages que vous avez subis pourraient être si graves que vos yeux ne pourront plus voir très bien dans les moindres détails. À ce jour, il y a eu plus de 100 cas de lésions oculaires graves et permanentes causées par des personnes regardant une éclipse solaire trop longtemps, a déclaré Ralph Chou. Cependant, il existe un moyen simple d'éviter ces dommages : Portez des lunettes de protection lorsque vous regardez une éclipse solaire.

Porter des lunettes de soleil pendant une éclipse ne suffit pas pour protéger vos yeux

Une paire de lunettes de soleil ordinaire ne protégera pas adéquatement les yeux des rayons UV lors d'une éclipse solaire. Pour pouvoir voir (et photographier) une éclipse solaire, vous aurez besoin de lunettes ou de filtres d'appareil photo spécialement conçus pour les éclipses solaires. Cette lentille spéciale peut réduire l'intensité de la lumière entrant dans l'œil à un niveau sûr.

Il est important de vous assurer que vous utilisez correctement cet appareil. Mettez les verres/lunettes juste devant vos yeux, puis levez les yeux pour voir le soleil. Ne décollez jamais en regardant le soleil jusqu'à ce que la lune recouvre complètement le soleil ou lorsque vous vous détournez de l'éclipse.