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Il semble que nous soyons tous familiers avec le scénario suivant : au milieu d'une bonne nuit de sommeil après une journée de travail stressante, vous entendez un bourdonnement gênant et ressentez soudainement une forte piqûre dans votre main ou votre pied. Peu de temps après, une bosse rouge apparaît sur la peau.

Sans réfléchir, vous commencez instinctivement à gratter. Votre peau devient rouge, les piqûres de moustiques vous démangent de plus en plus et vous vous réveillez de votre rêve pour découvrir deux nouvelles bosses rouges causées par une autre piqûre de moustique.

Après une longue nuit de doux rêves, ils sont remplacés par l'activité à repousser les moustiques tenaces tout en continuant à gratter les démangeaisons qui ne s'arrêtent jamais.

Que se passe-t-il dans le corps lorsqu'il est piqué par un moustique ?

Un moustique ne pique pas. La femelle du moustique utilise sa bouche en forme d'aiguille pour percer la peau de sa proie, qu'elle utilise ensuite pour sucer le sang.

Moins de cinq pour cent de la peau sont des vaisseaux sanguins. Ainsi, lorsque le moustique s'est posé sur votre corps pour chercher de la nourriture, il doit « pêcher ».

De loin, le museau d'un moustique peut ressembler à une fine aiguille, mais c'est en fait un museau, appelé proboscis, qui est un ensemble d'outils de sciage et de succion, enfermé dans un tube appelé labium.

Lorsque vous allez sucer du sang, l'emballage du tube s'ouvre et révèle six pièces buccales (filaments) qui pénètrent dans la peau.

Lorsqu'elle « mord » sa proie, les six parties de la bouche s'épanouissent et se déplacent avec souplesse pour rechercher le vaisseau sanguin le plus proche.

Souvent, ce processus se termine par plusieurs tentatives de recherche, et dure plusieurs minutes, pour une récolte de sang réussie.

Le moustique déplacera ensuite les quatre filaments pour qu'ils fonctionnent comme des scies et des vérins pour faciliter le processus de succion du sang par deux tubes parallèles - l'hypopharix, qui libère la salive dans la peau, et le labrum, qui aspire le sang.

Le moustique va sucer si fort que les vaisseaux sanguins commencent à vaciller. Certains peuvent se rompre et répandre du sang dans les environs. Lorsque cela se produit, le moustique va généralement « ajouter », buvant du sang directement à partir de la réserve de sang qu'il crée.

La salive qui est libérée contient un agent anticoagulant qui empêche le sang de coaguler afin que les moustiques puissent facilement aspirer le sang.

Pourquoi les piqûres de moustiques démangent-elles?

Les démangeaisons et les bosses causées par les piqûres de moustiques ne sont pas causées par les piqûres de moustiques ou la salive de moustique, mais par la réponse du système immunitaire du corps à la salive.

La salive de moustique contient des niveaux élevés d'enzymes et de protéines qui contournent le système naturel de coagulation du sang de votre corps. Cet anticoagulant provoque immédiatement une légère réaction allergique dans votre corps.

Le système immunitaire humain réagit à ces allergènes en libérant de l'histamine. L'histamine provoque l'inflammation des vaisseaux sanguins autour de la zone de la piqûre de moustique, ce qui entraîne des bosses rouges sur la peau.

L'histamine irrite également les terminaisons nerveuses de la peau et provoque des démangeaisons.

Pourquoi se gratter une démangeaison fait du bien ?

Le grattage est une forme de douleur relativement mineure.

Lorsque nous nous grattons, ce mouvement bloque la sensation de démangeaison qui accompagne la douleur, distrayant temporairement le cerveau des démangeaisons ; c'est la même chose que de donner une compresse froide, ou une chaleur, ou même un léger choc électrique.

Ces signaux de douleur sont envoyés au cerveau par un ensemble de nerfs, tout comme la sensation de démangeaison est également envoyée par un autre groupe de nerfs.

Lorsque nous sommes confrontés à un danger potentiel, le corps réagit par un réflexe de retrait. Essayez simplement de tenir votre main au-dessus du feu, il ne faudra pas longtemps avant que vous n'ayez envie de retirer immédiatement votre main du feu.

Cependant, le grattage rapproche en fait le réflexe de la peau problématique. Cela a du sens, car une inspection plus minutieuse et une égratignure rapide sont plus efficaces pour se débarrasser des insectes rampant sur votre corps que pour les éviter.

Le grattage est un bon moyen non seulement de se débarrasser des insectes et parasites, mais aussi des résidus végétaux et autres corps étrangers qui ont pu se coller à votre peau.

De plus, votre cerveau perçoit le grattage comme un acte de récompense, le genre de récompense que vous « méritiez » après avoir fait face à la douleur ou au stress – des piqûres de moustiques – en libérant de la dopamine dans tout le cerveau.

La dopamine est un neurotransmetteur dans le cerveau qui régule le mouvement, les émotions, la motivation et les sensations de plaisir. Lorsqu'il est activé, ce système récompensera notre comportement et nous rendra heureux, ce qui nous incite à le refaire encore et encore pour la même satisfaction.