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Certaines personnes peuvent penser que les aliments contenant des phytoestrogènes peuvent déclencher le cancer car ils contiennent des œstrogènes. Cependant, cette hypothèse est-elle correcte ? Avant de discuter de la relation entre les phytoestrogènes et le cancer, il est préférable de savoir d'abord ce que sont les phytoestrogènes.

Que sont les phytoestrogènes ?

Les phytoestrogènes sont des composés présents dans les plantes qui sont similaires à l'hormone œstrogène dans le corps. Cependant, en général, les phytoestrogènes sont plus faibles pour former des œstrogènes que l'hormone œstrogène naturelle présente dans le corps humain et animal. Certains aliments contenant des phytoestrogènes, tels que les herbes et les épices (ail, persil), les grains entiers (soja, blé, riz), les légumes (haricots, carottes, pommes de terre), les fruits (grenade, cerises, pommes) et les boissons (café) .

Ces phytoestrogènes peuvent être divisés en deux groupes principaux qui sont le plus souvent étudiés, à savoir :

• Les isoflavones, que l'on trouve en abondance dans soja et ses produits, ainsi que d'autres noix
• Les lignanes peuvent être trouvées dans les céréales, les fibres, graine de lin, noix, fruits et légumes divers

Les phytoestrogènes et leurs effets sur le cancer

Il est bien connu que des niveaux élevés d'œstrogènes dans le corps sont l'une des causes du cancer du sein. Cependant, l'effet des phytoestrogènes (qui sont similaires aux œstrogènes) sur le cancer est toujours remis en question.

Le soja et le cancer

Le soja est l'un des aliments qui contiennent beaucoup de phytoestrogènes (groupe des isoflavones) qui se trouvent sous forme de genestein et de daidzein. Certaines études peuvent révéler que le soja peut déclencher le cancer, en particulier le cancer du sein. Cependant, il existe également de nombreuses études qui disent que le soja peut prévenir le cancer.

Des recherches impliquant des populations asiatiques et non asiatiques ont montré que la consommation de soja n'est pas associée au cancer du sein. Des recherches menées par l'American Journal of Clinical Nutrition impliquant environ 15 000 femmes néerlandaises âgées de 49 à 70 ans et menées pendant 4 à 8 ans, ont montré qu'il n'y avait aucune relation entre la consommation d'isoflavones et l'incidence du cancer du sein.

En effet, plusieurs études ont montré qu'une consommation régulière de soja ou d'autres légumes riches en phytoestrogènes peut avoir un effet protecteur sur le développement du cancer du sein. Des recherches en Chine, où le soja fait partie de leur alimentation, montrent qu'une consommation plus élevée de soja à l'adolescence ou à l'âge adulte est associée à un risque réduit de cancer du sein avant la ménopause. Une autre étude menée auprès de femmes chinoises ayant déjà reçu un diagnostic de cancer du sein a montré que la consommation régulière de soja sous diverses formes était associée à une réduction des risques de récidive du cancer et à une survie plus longue.

En plus du cancer du sein, plusieurs études ont également montré qu'il n'est pas prouvé que le soja augmente le risque de cancer de l'utérus et de cancer de l'ovaire. Le soja ne contient pas d'œstrogènes, mais contient des phytoestrogènes qui ont une structure similaire à celle des œstrogènes. Ainsi, la consommation de soja est sans danger pour ceux d'entre vous qui n'en ont pas ou qui ont un cancer.

Graines de lin et cancer

Les graines de lin sont une riche source alimentaire de lignanes, un type de phytoestrogène. Les lignanes ont des effets à la fois œstrogéniques et anti-œstrogéniques sur le corps. Les lignanes sont l'une des substances qui sont controversées quant à savoir si les femmes atteintes d'un cancer du sein peuvent manger des graines de lin en toute sécurité.

Les lignanes, qui sont présentes dans les graines de lin, peuvent altérer le métabolisme des œstrogènes dans le corps. Chez les femmes ménopausées, les lignanes peuvent amener le corps à produire moins d'œstrogènes sous sa forme active. On pense que cela réduit le risque de cancer du sein. Ainsi, l'ajout de graines de lin à votre alimentation peut diminuer la croissance cellulaire dans le tissu mammaire.

Plusieurs études ont également montré que les graines de lin peuvent augmenter le processus d'apoptose (ou mort cellulaire programmée), de sorte que le corps peut empêcher la multiplication des cellules endommagées. Si rien n'est fait, la prolifération des cellules endommagées peut plus tard se transformer en cancer.

Plusieurs études sur des cellules et des animaux ont montré que deux types de phytoestrogènes présents dans les lignanes, à savoir l'entérolactone et l'entérodiol, peuvent aider à supprimer la croissance des tumeurs du sein. D'autres études ont également montré qu'une consommation élevée de graines de lin (qui contiennent des lignanes) est associée à un risque réduit de cancer du sein. De plus, les lignanes sont également associées à des caractéristiques tumorales agressives réduites chez les femmes diagnostiquées avec un cancer du sein.

La conclusion est qu'il n'est pas prouvé que manger des aliments contenant des phytoestrogènes, tels que le soja et leurs produits et les graines de lin, cause le cancer. En fait, de nombreuses études ont montré que ces deux aliments peuvent prévenir le cancer, en particulier le cancer du sein qui est lié à l'hormone œstrogène. Les deux types d'aliments sont bons pour la consommation car ils contiennent divers nutriments bons pour le corps. Surtout pour les végétariens, le soja et ses produits sont l'une des sources les plus importantes de protéines végétales.

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